Marcus Tullius Cicero: Das wahre Gesetz über dem Gesetz

An einem Dezembertag des Jahres 43 v. Chr. trugen Diener eine Sänfte bei Formiae zur Küste. Darin saß ein Mann im 64. Lebensjahr, der vor den Soldaten des Marcus Antonius übers Meer fliehen wollte. Als die Verfolger ihn einholten, ließ er die Sänfte absetzen, sah ihnen ins Gesicht und streckte den Hals hinaus, so schildert es Plutarch. Auf Befehl des Antonius wurden Kopf und Hände an der Rednerbühne auf dem Forum ausgestellt, die Hände, mit denen er die Reden gegen Antonius geschrieben hatte.

Marcus Tullius Cicero war der berühmteste Redner Roms und einer seiner Konsuln gewesen. Die Republik, die er verteidigte, ging unter, seine Schriften aber blieben. Sie gaben dem Westen den Gedanken weiter, dass über allen Beschlüssen der Mächtigen ein Recht steht, das sie nicht ändern können, und dass eine Ordnung vor allem dazu da ist, jedem das Seine zu sichern. Zum Libertären taugt er trotzdem nicht. Er war ein römischer Senator mit den Überzeugungen seines Standes, und gerade darum lohnt die Frage, welche seiner Gedanken über ihn hinausweisen.

Ein Neuling aus der Landstadt

Cicero stammte aus einer wohlhabenden Familie des Ritterstandes in Arpinum südöstlich von Rom. Keiner seiner Vorfahren hatte im Senat gesessen, und als homo novus, als neuer Mann, musste er sich gegen die alten Familien durchsetzen. Als Anwalt wurde er im Jahr 70 mit der Anklage gegen Gaius Verres berühmt, der als Statthalter Sizilien ausgeplündert hatte und vor dem Urteil ins Exil ging.

Als Konsul deckte Cicero 63 die Verschwörung des Lucius Sergius Catilina auf. Fünf verhaftete Mitverschwörer, darunter mit Publius Cornelius Lentulus ein amtierender Prätor, ließ er im Staatsgefängnis erdrosseln, ohne dass ein Gericht sie verurteilt hatte; der Senat war dem Antrag Catos gefolgt. Caesar hatte in derselben Sitzung Haft und Vermögenseinzug vorgeschlagen und nach Sallusts Bericht gewarnt, alle schlechten Präzedenzfälle seien aus an sich guten Anlässen entstanden. Cicero argumentierte, das Gesetz, das Bürgern vor einem Todesurteil das Volksgericht garantierte, gelte nicht für Staatsfeinde, denn ein Staatsfeind sei kein Bürger. Diese Begründung holte ihn ein, als der Volkstribun Clodius 58 ein Gesetz gegen jeden durchbrachte, der Bürger ohne Prozess hatte töten lassen. Cicero ging ins Exil und kehrte erst im folgenden Jahr zurück.

Im Bürgerkrieg stand er auf der Seite des Pompeius und wurde danach von Caesar begnadigt. Nach Caesars Ermordung griff er Antonius in vierzehn Reden an, die nach dem Vorbild des Demosthenes die Philippischen heißen, und als Antonius, Octavian und Lepidus sich verbündeten, stand sein Name auf der Liste der Geächteten.

Ein Recht, das kein Senat aufheben kann

Ciceros bekannteste Stelle zur Rechtslehre steht im dritten Buch von De re publica. Das Werk war lange verloren und wurde erst 1819 zu großen Teilen wiederentdeckt, dieser Satz aber überlebte, weil der christliche Schriftsteller Laktanz ihn zitierte. Es gebe ein wahres Gesetz, die rechte Vernunft, die mit der Natur übereinstimmt, sich auf alle erstreckt, beständig und ewig ist. Weder durch den Senat noch durch das Volk könne man davon entbunden werden, und es sei nicht in Rom ein anderes als in Athen, nicht heute ein anderes als morgen, sondern ein einziges, unveränderliches Gesetz für alle Völker und Zeiten (De re publica III 33).

In De legibus zieht Cicero daraus die Folgerung. Vieles, was Völker zu ihrem Verderben beschließen, verdiene den Namen Gesetz so wenig wie das, was Räuber unter sich vereinbaren, so wie man die Anweisungen eines unkundigen Arztes, der Tödliches verordnet, nicht ärztliche Vorschriften nennt (De legibus II 13). Gesetz ist für ihn die Unterscheidung zwischen Recht und Unrecht nach dem Maß der Natur, und an diesem Maß muss sich jede Versammlung messen lassen. Den Gedanken übernahm Cicero von den griechischen Stoikern, gab ihm aber die lateinische Form, in der ihn Kirchenväter wie Laktanz und später die Naturrechtslehrer der frühen Neuzeit lasen.

Damit jeder das Seine behalte

De officiis schrieb Cicero im Herbst 44 als Pflichtenlehre für seinen Sohn, der in Athen studierte. Im zweiten Buch steht der Satz, der ihn für die Geschichte der Freiheitsidee so wichtig macht: Vor allem deshalb seien Staaten und Bürgergemeinden gegründet worden, damit jeder das Seine behalte. Zusammengeführt habe die Menschen zwar die Natur, Schutz in Städten hätten sie aber in der Hoffnung gesucht, ihr Hab und Gut zu bewahren (II 73).

Daraus folgt seine Warnung vor Politikern, die sich beliebt machen wollen, indem sie Besitzer von ihrem Land vertreiben oder Schulden erlassen. Sie zerstörten die Eintracht, die nicht bestehen kann, wenn den einen genommen und den anderen geschenkt wird, und die Billigkeit, die verschwindet, wenn niemand behalten darf, was ihm gehört (II 78). Ein allgemeiner Schuldenerlass laufe darauf hinaus, dass du mit meinem Geld ein Grundstück kaufst, das du dann hast, während ich mein Geld nicht mehr habe; nichts halte einen Staat stärker zusammen als Treu und Glauben, und die gebe es nur, wenn Schulden zurückgezahlt werden müssen (II 84).

Als Vorbild nennt er den Griechen Aratos von Sikyon. Der holte nach fünfzig Jahren Tyrannei 600 Verbannte zurück, deren Güter längst andere besaßen, oft durch Erbschaft, Kauf oder Mitgift erworben. Aratos wollte weder die Heimkehrer darben lassen noch die heutigen Besitzer enteignen, beschaffte Geld, ließ die Güter schätzen und handelte Entschädigungen aus, bis alle in Frieden auseinandergingen (II 81 bis 83).

Zur Einordnung gehört zweierlei. Die Ackergesetze, gegen die Cicero schreibt, betrafen zu einem guten Teil Staatsland, das reiche Familien seit Generationen bewirtschafteten, und sein Eigentumsbegriff schützt auch deren Stellung. Zudem ist Privateigentum für ihn nicht von Natur gegeben. Es entstehe durch alte Inbesitznahme, Sieg, Gesetz, Vertrag oder Los, und was jemandem so zugefallen sei, solle er behalten (I 21). John Locke wird das Eigentum später aus der Arbeit herleiten, Cicero denkt es von einer gewachsenen Ordnung her, die man nicht mutwillig umstürzen darf.

Niemandem schaden, das Wort halten

Die erste Pflicht der Gerechtigkeit fasst Cicero in eine knappe Formel: Niemand solle einem anderen schaden, es sei denn, er werde durch Unrecht dazu herausgefordert, und jeder solle das Gemeinsame als gemeinsam und das Private als sein Eigenes gebrauchen (I 20). Wer das moderne Prinzip kennt, keine Gewalt gegen Unschuldige anzuwenden, erkennt darin einen frühen Verwandten. Cicero geht aber weiter, denn Unrecht tue auch, wer ein Unrecht gegen andere nicht abwehrt, obwohl er es könnte (I 23). Als Grundlage aller Gerechtigkeit nennt er fides, die Treue zum gegebenen Wort und zu Vereinbarungen (I 23), und die menschliche Gemeinschaft beschreibt er als Austausch von Diensten, als Geben und Nehmen (I 22).

Der Getreidehändler von Rhodos

Wie ernst er die Ehrlichkeit nahm, zeigt ein Fall aus dem dritten Buch. Ein Kaufmann bringt in einer Hungersnot Getreide nach Rhodos und weiß, dass weitere Schiffe unterwegs sind. Darf er schweigen und zum hohen Preis verkaufen? Der Stoiker Diogenes von Babylon bejahte das, sein Schüler Antipater verlangte Offenheit, und Cicero gibt Antipater recht: Wer anderen verschweigt, was zu wissen in ihrem Interesse liegt, um selbst daran zu verdienen, handle nicht redlich (III 50 bis 57). Thomas von Aquin hielt im 13. Jahrhundert dagegen, das Schweigen verletze die Gerechtigkeit nicht, auch wenn Offenheit besonders tugendhaft wäre. Beide streiten über den Anstand im freien Tausch, und keiner von ihnen ruft nach einer Obrigkeit, die den Preis festsetzt.

Für das Erwerbsleben insgesamt hatte Cicero die Maßstäbe eines Grundbesitzers. Lohnarbeit galt ihm als eines freien Mannes unwürdig, Kleinhändlern unterstellte er, nur durch Lügen zu verdienen. Den Großhandel, der Waren von überall herbeischafft und ohne Täuschung verteilt, wollte er dagegen nicht tadeln, und am höchsten stellte er die Landwirtschaft (I 150 bis 151). Die Sklaverei stellte er wie fast alle Zeitgenossen nicht infrage, auch wenn er seinen Sekretär Tiro freiließ.

Ein Statthalter, der sich an sein Edikt hielt

Wie Cicero selbst mit Macht umging, zeigen seine Briefe aus Kilikien. Agenten des einflussreichen Marcus Brutus verlangten von der Stadt Salamis auf Zypern vier Prozent Zinsen im Monat, also 48 Prozent im Jahr. Cicero zog die Reiter ab, mit denen sie die Stadt unter seinem Vorgänger bedrängt hatten, und hielt an dem Höchstsatz von einem Prozent im Monat fest, den er in seinem Edikt angekündigt hatte, obwohl Brutus hinter der Forderung stand. Die Salaminier waren bereit, zu diesem Satz zu zahlen, gewissermaßen aus dem Geld, das sie sonst dem Statthalter gegeben hätten, denn Cicero hatte nichts angenommen. Ganz zu Ende brachte er die Sache freilich nicht: Auf Bitten des Gläubigers ließ er sie in der Schwebe (Briefe an Atticus V 21).

Was Freiheitsfreunde von Cicero lernen können

Die wichtigste Lehre ist der Vorrang des Rechts vor der Macht. Ein Beschluss wird nicht dadurch gerecht, dass ein Senat, ein Parlament oder eine Mehrheit ihn fasst. Diese Einsicht reicht von Cicero bis zu John Locke, der jungen Leuten riet, De officiis als Grundbuch der Moral zu lesen, bevor sie bei Pufendorf und Grotius die natürlichen Rechte des Menschen studierten. Thomas Jefferson nannte Cicero 1825 neben Aristoteles, Locke und Algernon Sidney unter den Autoren, deren Gedanken in die Unabhängigkeitserklärung eingeflossen seien, und John Adams schrieb 1787 sinngemäß, kein Zeitalter habe einen größeren Staatsmann und Philosophen in einer Person hervorgebracht.

Ebenso dauerhaft ist die Verbindung von Staat und Eigentum. Lange bevor das Bürgertum seine Rechte erkämpfte, stand in einem viel gelesenen Schulbuch, dass Gemeinwesen gegründet werden, um das Eigene zu schützen, und dass Schuldenschnitte das Vertrauen zerstören, auf dem jede Ordnung ruht.

Sein Leben zeigt, wie schwer es ist, diesen Grundsätzen in der Krise treu zu bleiben. Dass ausgerechnet der Lehrer des wahren Gesetzes Bürger ohne Urteil töten ließ, weil er den Staat in Gefahr sah, gehört zu seinem Bild und bestätigt eher, warum auch der Notstand an das Recht gebunden bleiben muss. Am Ende stand er gegen den Stärkeren. Er hätte schweigen können, als Antonius nach der Macht griff, und hat es nicht getan.

Was eine Mehrheit nicht beschließen kann

Plutarch erzählt, Augustus habe Jahre später einen Enkel mit einer Schrift Ciceros in der Hand angetroffen, darin gelesen und gesagt, das sei ein gelehrter Mann gewesen, der sein Vaterland liebte. Es war derselbe Mann, der Cicero bei der Aufteilung der Macht nach zwei Tagen Widerstand doch Antonius preisgegeben hatte. Ciceros Sätze haben die Republik überdauert und stellen jedem Gesetzgeber bis heute die Frage, ob sein Beschluss ein Gesetz ist oder nur die Vereinbarung derer, die gerade die Mehrheit haben.

Zum Weiterlesen

• Marcus Tullius Cicero: De officiis. Vom pflichtgemäßen Handeln, lateinisch und deutsch, übersetzt von Heinz Gunermann, Reclam, Stuttgart 1976
• Marcus Tullius Cicero: De re publica. Vom Gemeinwesen, lateinisch und deutsch, übersetzt von Karl Büchner, Reclam, Stuttgart 1979
• Manfred Fuhrmann: Cicero und die römische Republik, Artemis & Winkler, München 1989

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Dieser Artikel erscheint im Rahmen unserer Serie über Denker, Macher und historische Figuren der Freiheit.

Quellen

• Cicero: De re publica III 33, überliefert bei Laktanz, Divinae institutiones VI 8; englisch von William Fletcher (Ante-Nicene Fathers, Bd. 7), https://www.newadvent.org/fathers/07016.htm; deutsch: De re publica. Vom Gemeinwesen, übers. von Karl Büchner, Reclam, Stuttgart 1979.
• Cicero: De legibus II 13 und III 8, lateinisch: https://www.thelatinlibrary.com/cicero/leg2.shtml und https://www.thelatinlibrary.com/cicero/leg3.shtml
• Cicero: De officiis I 20–23, I 150–151, II 73, II 78, II 81–84, III 50–57, lateinisch: https://www.thelatinlibrary.com/cicero/off1.shtml, https://www.thelatinlibrary.com/cicero/off2.shtml, https://www.thelatinlibrary.com/cicero/off3.shtml; deutsch: De officiis. Vom pflichtgemäßen Handeln, übers. von Heinz Gunermann, Reclam, Stuttgart 1976.
• Cicero: In Catilinam IV 10, lateinisch: https://www.thelatinlibrary.com/cicero/cat4.shtml
• Cicero: Epistulae ad Atticum V 21 (Salamis-Darlehen, 50 v. Chr.), lateinisch: https://www.thelatinlibrary.com/cicero/att5.shtml
• Quintus Tullius Cicero an Marcus, Ad familiares XVI 16 (Freilassung Tiros), lateinisch: https://www.thelatinlibrary.com/cicero/fam16.shtml
• Plutarch: Cicero 22, 46–49, übers. von Bernadotte Perrin (Loeb 1919), https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Plutarch/Lives/Cicero*.html
• Sallust: Bellum Catilinae 46, 51–55, übers. von J. C. Rolfe (Loeb 1921), https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Sallust/Bellum_Catilinae*.html
• Thomas von Aquin: Summa theologiae II-II q. 77 a. 3 ad 4, https://www.newadvent.org/summa/3077.htm
• John Locke: Some Thoughts Concerning Education (1693), §§ 185–186, https://standardebooks.org/ebooks/john-locke/some-thoughts-concerning-education/text/single-page
• Thomas Jefferson an Henry Lee, 8. Mai 1825, Founders Online, https://founders.archives.gov/documents/Jefferson/98-01-02-5212
• John Adams: A Defence of the Constitutions of Government of the United States of America, Bd. 1, London 1787, Vorwort (Wortlaut nach Sekundärzitat).
• Stanford Encyclopedia of Philosophy: Cicero, https://plato.stanford.edu/entries/cicero/
• Wikipedia (en): Political career of Cicero, https://en.wikipedia.org/wiki/Political_career_of_Cicero (Einstieg, Daten abgeglichen)
• Wikipedia (en): Lex Sempronia agraria, https://en.wikipedia.org/wiki/Lex_Sempronia_agraria (Kontext Staatsland)
• History of Information: Petrarch discovers Cicero’s letters to Atticus, https://www.historyofinformation.com/detail.php?entryid=4731
• Heritage Foundation: Cicero: A Republic, If You Can Keep It (Adams-Zitat), https://www.heritage.org/conservatism/commentary/cicero-republic-if-you-can-keep-it
• Quote Investigator: The Budget Should Be Balanced (Fälschung aus Taylor Caldwell, A Pillar of Iron, 1965), https://quoteinvestigator.com/2013/05/15/cicero-budget/
• The Cicero Homepage, University of Texas: Myths, https://sites.la.utexas.edu/cicero/myths
• Snopes: Cicero budget quote, https://www.snopes.com/quotes/cicero.asp
• PolitiFact, 3. Mai 2019: „A nation can survive its fools“, https://www.politifact.com/factchecks/2019/may/03/facebook-posts/no-roman-statesman-did-not-give-warning-about-trum/
• Manfred Fuhrmann: Cicero und die römische Republik, Artemis & Winkler, München 1989 (Leseempfehlung)

Beitragsbild: Marcus Tullius Cicero (KI-Illustration)