Michelangelo: Ein Riese für die Republik

Am Abend des 14. Mai 1504 brach man in Florenz die Mauer über dem Tor der Dombauhütte auf, damit ein Marmorriese hindurchpasste. Von mehr als vierzig Männern auf Rollen gezogen, brauchte er vier Tage bis zur Piazza della Signoria. In der ersten Nacht, so hielt es ein zeitgenössischer Bericht fest, warfen Unbekannte Steine nach ihm, und man musste ihn bewachen. Bis zum 8. Juni wurde er auf den Sockel vor dem Regierungspalast gehoben, an die Stelle, an der bis dahin Donatellos Judith gestanden hatte.

Wer die Steine warf, weiß man nicht, doch dass eine Statue Feinde hatte, sagt etwas über ihren Ort. Der David des 29 Jahre alten Michelangelo Buonarroti stand nun vor dem Sitz einer Republik, die zehn Jahre zuvor die Medici vertrieben hatte. Eine Staatslehre hat sein Schöpfer nie geschrieben, und wer seine Figuren zu Parolen macht, verkleinert sie. Sein Leben aber erzählt viel darüber, wie jemand zwischen Republik, Fürsten und Päpsten seine Würde bewahrt.

Ein Schüler der Medici

Michelangelo kam als Sohn des Lodovico Buonarroti in Caprese zur Welt und wuchs in Florenz auf. Als Jugendlicher lernte er in der Bildhauerschule, die Lorenzo de’ Medici im Garten von San Marco eingerichtet hatte. Die Familie, gegen die er 1529 Stellung beziehen sollte, stand also am Anfang seiner Laufbahn.

Im Herbst 1494, kurz bevor die Medici aus der Stadt gejagt wurden, reiste er nach Venedig und Bologna ab. Berühmt machte ihn dann die Pietà in Rom.

Der Riese vor dem Palazzo

Den David gab, anders als oft zu lesen ist, nicht die Regierung in Auftrag. Am 16. August 1501 schlossen die Konsuln der Wollzunft und die Verwalter der Dombauhütte mit Michelangelo einen Vertrag über jene Figur, die man in Florenz nur „den Riesen“ nannte. Der Block lag in der Werkstatt des Doms, schlecht angehauen von dem Bildhauer Agostino di Duccio, und die Figur war für den Dom gedacht.

Als sie fertig war, beriet im Januar 1504 eine Versammlung von Künstlern und Handwerkern, darunter Leonardo da Vinci und Sandro Botticelli, wo sie stehen sollte. Man entschied sich für den Eingang des Palazzo della Signoria, und damit für den Platz einer Statue mit eigener Geschichte: Donatellos Judith, die den Tyrannen Holofernes tötet, war 1495 dort aufgestellt worden, zur Erinnerung an die Vertreibung Pieros de’ Medici.

Aus diesem Ort entsteht die Deutung, die den David bis heute begleitet. Ein Hirtenjunge, der den übermächtigen Goliath besiegt, passte zu einer kleinen Republik, die sich gegen Fürsten und fremde Heere behaupten musste. Ein schriftliches Programm Michelangelos dazu gibt es nicht, doch wer den Riesen vor das Rathaus stellte, lieferte die Deutung mit dem Standort. Seit 1873 steht er in der Galleria dell’Accademia, vor dem Palast eine Kopie.

Giorgio Vasari erzählt dazu eine Anekdote, die man als Anekdote nehmen sollte: Piero Soderini, das Oberhaupt der Republik, habe die Nase zu groß gefunden, worauf Michelangelo zu meißeln vorgab und Marmorstaub rieseln ließ. Soderini war zufrieden, und die Nase blieb, wie sie war.

Ein Stallknecht an der Tür des Papstes

Wie wenig er sich vor Mächtigen duckte, zeigte sich 1506 in Rom. Papst Julius II. hatte ihm 1505 sein Grabmal übertragen, und Michelangelo hatte die Fracht für den Marmor mit geliehenem Geld bezahlt, weil der Papst nicht zahlte. Als er im Frühjahr im Vatikan um Geld bat, ließ ihn der Papst von einem Stallknecht abweisen. Nach seinem eigenen Rückblick aus dem Jahr 1542 schrieb Michelangelo daraufhin dem Papst, wenn Seine Heiligkeit ihn künftig brauche, müsse sie ihn anderswo suchen als in Rom. Dann ließ er seinen Hausrat verkaufen und ritt nach Florenz.

Fünf Reiter des Papstes holten ihn in Poggibonsi ein, doch Michelangelo ließ ausrichten, er komme zurück, sobald der Papst seine Verpflichtungen erfülle. Erst als Julius der Signoria drei Breven schickte, sagte man ihm in Florenz sinngemäß, man wolle seinetwegen keinen Krieg mit dem Papst führen. Im November 1506 versöhnte er sich mit Julius in Bologna; die Decke der Sixtinischen Kapelle malte er dann von 1509 bis 1512 aus.

Dieses Selbstbewusstsein behielt er sein Leben lang. 1548 schrieb er seinem Neffen Lionardo, er sei nie Maler oder Bildhauer nach Art eines Mannes gewesen, der einen Laden betreibt; drei Päpsten habe er gedient, aber aus Notwendigkeit. Darin steckt der Stolz eines Bürgers, der sich keinem Hof zugehörig fühlte, und zugleich das ehrliche Eingeständnis, dass er ohne die Päpste nicht hätte arbeiten können.

Bastionen für die letzte Republik

Im Jahr 1527 vertrieben die Florentiner die Medici ein zweites Mal. Papst Clemens VII., selbst ein Medici, verbündete sich 1529 mit Kaiser Karl V., und im Herbst lag ein kaiserliches Heer vor der Stadt. Michelangelo, der jahrelang für Clemens gearbeitet hatte, stellte sich auf die Seite der Republik. Anfang 1529 wurde er in den Neunerausschuss für die Miliz gewählt, und am 6. April 1529 ernannte man ihn zum Generalgouverneur und Prokurator der Befestigungen.

Er baute vor allem den Hügel von San Miniato aus. Seine Zeichnungen für Bastionen und Tore liegen heute in der Casa Buonarroti. Condivi berichtet, Michelangelo habe den beschossenen Glockenturm von San Miniato nachts mit wollgefüllten Matratzen behängen lassen, die frei vor der Mauer schwangen und die Kugeln abfingen. Auch Geld lieh er der belagerten Regierung.

Heldenhaft ohne Bruch war dieser Einsatz nicht. Am 21. September 1529 floh Michelangelo nach Venedig, weil er dem Söldnerführer Malatesta Baglioni Verrat zutraute. Die Regierung entzog ihm Amt und Bezüge, warb aber um seine Rückkehr, und im November war er wieder da. Sein Misstrauen war nicht unbegründet: Baglioni knüpfte geheime Verbindungen zum Papst und zum kaiserlichen Feldherrn, und am 12. August 1530 kapitulierte Florenz.

Die Nacht, die nicht geweckt werden will

Nach dem Fall der Stadt musste Michelangelo um sein Leben fürchten und versteckte sich, laut Condivi und dem Historiker Benedetto Varchi im Haus eines Freundes. Andere vermuten es in einer 1975 entdeckten Kammer mit Kohlezeichnungen unter der Neuen Sakristei, was umstritten ist. Clemens VII. ließ schließlich ausrichten, Michelangelo bleibe unbehelligt, wenn er an den Grabmälern der Medici weiterarbeite. Er tat es, sinngemäß nach Condivi, mehr aus Furcht vor dem Papst als aus Liebe zu den Medici. Um sich Baccio Valori gewogen zu machen, den Statthalter des Papstes in Florenz, begann er laut Vasari sogar eine Marmorfigur für ihn.

So arbeitete der Festungsbaumeister der Republik nach 1530 wieder für die Familie, gegen die er die Mauern gebaut hatte. Als Herzog Alessandro de’ Medici ihn jedoch aufforderte, den Bauplatz für eine neue Festung zur Beherrschung der Stadt auszusuchen, lehnte Michelangelo mit der Begründung ab, dazu habe er keinen Auftrag des Papstes. Condivi meinte, ohne den Schutz des Papstes hätte der Herzog ihn umbringen lassen. Im September 1534 zog Michelangelo endgültig nach Rom.

Aus der Sakristei stammt die schlafende Figur der Nacht. Der Dichter Giovanni Strozzi lobte sie, man müsse sie nur wecken, dann werde sie sprechen. Michelangelo ließ die Statue in vier Versen antworten:

„Caro m’è ’l sonno, e più l’esser di sasso, / mentre che ’l danno e la vergogna dura; / non veder, non sentir m’è gran ventura; / però non mi destar, deh, parla basso.“ (Rime, Nr. 247, Ausgabe Girardi)

Übersetzung der Redaktion: Lieb ist mir der Schlaf, und lieber noch, aus Stein zu sein, solange Unheil und Schande währen; nichts sehen, nichts hören ist mir großes Glück; drum weck mich nicht, ach, sprich leise. Welches Unheil gemeint ist, sagt das Gedicht nicht; die verbreitete Deutung bezieht es auf Florenz unter den Medici.

Ein Kopf für Brutus

In Rom fand Michelangelo Freunde unter den Florentiner Verbannten. Einer von ihnen, der Republikaner Donato Giannotti, bat ihn um eine Büste des Brutus für Kardinal Niccolò Ridolfi. Beide sahen in Lorenzino de’ Medici, der 1537 seinen Vetter Alessandro ermordet hatte, einen „neuen Brutus“. Die Büste entstand wohl um 1539/40, blieb unvollendet und steht heute im Bargello in Florenz.

Ob Michelangelo damit den Tyrannenmord feiern wollte, lässt sich nicht beweisen, denn er hat sich dazu nicht geäußert. In einem Dialog Giannottis über Dante erklärt die Figur Michelangelo immerhin, warum der Dichter Brutus und Cassius in die tiefste Hölle setzte: wegen ihres Angriffs auf die Majestät des Reiches in der Person Caesars, weniger als Tyrannenmörder. Das ist ein literarisches Gespräch, zeigt aber, was Michelangelos römischen Freundeskreis beschäftigte.

Cosimo I., der neue Herzog, warb über Cellini und Vasari mehrmals um seine Rückkehr. Michelangelo bat um Aufschub, weil ihn Sankt Peter in Rom halte, und kam erst als Toter im März 1564 nach Florenz zurück, wo er in Santa Croce beigesetzt wurde.

Für Sankt Peter ohne Lohn

Am 1. Januar 1547 ernannte Papst Paul III. den über Siebzigjährigen auf Lebenszeit zum Baumeister von Sankt Peter, mit voller Vollmacht, Modell und Bau zu ändern. Ein Gehalt lehnte Michelangelo ab. Er wolle aus Liebe zu Gott und aus Verehrung für den Apostelfürsten ohne Lohn arbeiten, erklärte er, und dabei blieb er bis zu seinem Tod.

Leisten konnte er sich das, weil er gut gewirtschaftet hatte. Der Kunsthistoriker Rab Hatfield hat aus Bankkonten und Kaufverträgen gezeigt, dass Michelangelo ein sehr vermögender Mann war, der sein Geld vor allem in Grundbesitz anlegte und dennoch gern über Armut klagte. Hinter seiner Unbeugsamkeit stand also auch wirtschaftliche Unabhängigkeit, die er sich selbst erarbeitet hatte.

Was der Stein erzählt

Was Michelangelo hinterlassen hat, ist eher eine Haltung als eine Lehre. Er leitete seinen Rang aus seiner eigenen Arbeit ab und ließ das auch einen Papst spüren. Die Republik, die sich ohne Fürsten selbst regierte, nahm er ernst genug, um für sie Mauern zu bauen, Geld zu leihen und sein Leben zu riskieren. Als sie verloren war, arbeitete er weiter, weil er musste, verweigerte sich aber, wo der neue Herrscher Hilfe gegen die eigene Stadt verlangte.

Mit heutigen Freiheitsrechten hatte diese Republik wenig gemein, und Michelangelo blieb sein Leben lang auf Medici und Päpste angewiesen. Umso bemerkenswerter ist, wie er gegenüber Julius II. wie gegenüber Alessandro auf seiner Selbstachtung bestand, ohne die auf Dauer keine Freiheit hält.

Den David hat man oft als Sinnbild der Bürger gelesen, die es mit einer Übermacht aufnehmen. Ob Michelangelo das so meinte, weiß niemand. Gemeißelt hat er einen jungen Mann, die Schleuder über der linken Schulter, der nach verbreiteter Lesart den Kampf noch vor sich hat. Dass die Florentiner ihn 1504 vor ihr Rathaus stellten statt an den Dom, war ihre Deutung, und sie ist bis heute die stärkste geblieben.

Zum Weiterlesen

• Ascanio Condivi: Vita di Michelagnolo Buonarroti, Rom 1553
• Michelangelo: Rime, hg. von Enzo Noè Girardi, Laterza, Bari 1960
• William E. Wallace: Michelangelo. The Artist, the Man, and His Times, Cambridge University Press, Cambridge 2010

---

Dieser Artikel erscheint im Rahmen unserer Serie über Denker, Macher und historische Figuren der Freiheit.

Quellen

• Michelangelo Buonarroti: Rime, hg. von Enzo Noè Girardi, Laterza, Bari 1960, Nr. 247 („Caro m’è ’l sonno, e più l’esser di sasso“), S. 117; online: https://it.wikisource.org/wiki/Rime_(Michelangelo)/247._Caro_m%27%C3%A8_%27l_sonno,_e_pi%C3%B9_l%27esser_di_sasso
• Michelangelo Buonarroti: Briefe, u. a. an Giovanni Francesco Fattucci (Januar 1524), an einen Prälaten (Oktober 1542) und an den Neffen Lionardo (1548), zitiert nach der englischen Übersetzung bei Symonds 1893
• Ascanio Condivi: Vita di Michelagnolo Buonarroti, Rom 1553
• Giorgio Vasari: Le vite de’ più eccellenti pittori, scultori e architettori, 2. Aufl., Florenz 1568, Leben des Michelangelo; deutsch: Das Leben des Michelangelo, Wagenbach, Berlin 2009
• Luca Landucci: Diario fiorentino (Eintrag zum Transport des David, Mai/Juni 1504), nach Symonds 1893
• Donato Giannotti: Dialogi de’ giorni che Dante consumò nel cercare l’Inferno e ’l Purgatorio (um 1546)
• Dizionario Biografico degli Italiani, Bd. 15 (1972), Art. „BUONARROTI, Michelangelo“, Treccani: https://www.treccani.it/enciclopedia/michelangelo-buonarroti_(Dizionario-Biografico)/
• John Addington Symonds: The Life of Michelangelo Buonarroti, London 1893, Project Gutenberg Nr. 11242: https://www.gutenberg.org/ebooks/11242
• William E. Wallace: Michelangelo. The Artist, the Man, and His Times, Cambridge University Press, Cambridge 2010
• Rab Hatfield: The Wealth of Michelangelo, Edizioni di Storia e Letteratura, Rom 2002: https://ebooks.mpdl.mpg.de/ebooks/Record/EB000914620/Description
• Charles de Tolnay: „Michelangelo’s Bust of Brutus“, The Burlington Magazine 67 (1935); Thomas Martin: „Michelangelo’s ‚Brutus‘ and the Classicizing Portrait Bust in Sixteenth-Century Italy“, Artibus et Historiae 14 (1993), beide nach https://en.wikipedia.org/wiki/Brutus_(Michelangelo)
• Wikipedia (en): David (Michelangelo), https://en.wikipedia.org/wiki/David_(Michelangelo); Judith and Holofernes (Donatello), https://en.wikipedia.org/wiki/Judith_and_Holofernes_(Donatello) (nur als Einstieg)
• Smithsonian Magazine, November 2023, zur Kammer unter der Neuen Sakristei: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/the-secret-room-where-michelangelo-sketched-while-hiding-from-a-death-sentence-opens-to-the-public-180983175/
• Casa Buonarroti, Befestigungszeichnungen (Porta al Prato d’Ognissanti), Google Arts & Culture: https://artsandculture.google.com/asset/14a-study-of-a-fortification-for-the-porta-al-prato-of-ognissanti-michelangelo-buonarroti/XQGHuxRHJijRUQ
• Quote Investigator: „You Just Chip Away Everything That Doesn’t Look Like David“, 22.06.2014: https://quoteinvestigator.com/2014/06/22/chip-away/

Beitragsbild: Michelangelo Buonarroti (KI-Illustration)