Das Tor-Netzwerk (von „The Onion Router“, Zwiebelrouter) leitet Internetverkehr über mehrere Zwischenstationen, die ihn schrittweise entschlüsseln. Entwickelt wurde das Verfahren Mitte der 1990er-Jahre am US Naval Research Laboratory von Paul Syverson, Michael Reed und David Goldschlag, zunächst zum Schutz nachrichtendienstlicher Kommunikation. Seit 2006 betreut die gemeinnützige Organisation Tor Project die freie Software.

Eine Verbindung läuft in der Regel über drei Relais: Einstiegs-, Mittel- und Ausstiegsknoten. Jede Station kennt nur ihren Vorgänger und ihren Nachfolger, keine kennt Absender und Ziel zugleich. Der Ausstiegsknoten entschlüsselt die letzte Schicht und sieht den Verkehr ins offene Netz, solange die Gegenseite selbst unverschlüsselt arbeitet. Deshalb gehört Tor immer mit Ende-zu-Ende-Verschlüsselung zusammen. Dienste mit der Endung .onion sind nur innerhalb des Netzes erreichbar.

Für den Einzelnen bedeutet Tor Zugang zu Informationen dort, wo Netze zensiert werden, und Schutz davor, dass Provider, Arbeitgeber oder Behörden Profile des Surfverhaltens erstellen. Journalisten, Whistleblower und Menschen unter Repression nutzen es. Kritiker wenden ein, dieselbe Anonymität diene auch Kriminellen und erschwere die Aufklärung, weshalb manche Staaten und Netzbetreiber den Zugang sperren. Der Einwand ist ernst zu nehmen, trifft aber ein Werkzeug, nicht die Idee, dass niemand sein Surfverhalten offenlegen muss.

Praktisch nutzt man den Tor-Browser, meldet sich dort nicht mit Klarnamen-Konten an, installiert keine Erweiterungen und rechnet mit geringerer Geschwindigkeit. Tor verbirgt nicht, dass es benutzt wird, und ein sehr mächtiger Beobachter kann Verkehrsflüsse an beiden Enden vergleichen. Anonymität bleibt ein Ziel, kein Zustand.

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