Das Lightning-Netzwerk ist ein Zahlungsprotokoll auf Basis von Bitcoin, das sofortige und nahezu gebührenfreie Transaktionen außerhalb der Blockchain ermöglicht.
Siehe auch:
Bitcoin , Blockchain , Private Key und Selbstverwahrung , Kryptowährung
Das Lightning-Netzwerk wurde 2015 in einem Whitepaper von Joseph Poon und Thaddeus Dryja beschrieben und ab 2018 schrittweise in Betrieb genommen. Es handelt sich um ein sogenanntes Layer-2-Protokoll: Zwei Parteien öffnen einen Zahlungskanal, indem sie einen kleinen Bitcoin-Betrag gemeinsam auf der Blockchain hinterlegen. Innerhalb dieses Kanals können sie beliebig viele Zahlungen untereinander abwickeln, ohne jede einzelne Transaktion in die Blockchain schreiben zu müssen. Erst beim Schließen des Kanals wird der endgültige Kontostand auf der Blockchain verankert.
Der praktische Vorteil liegt in der Geschwindigkeit und den Kosten. Während eine reguläre Bitcoin-Transaktion Minuten bis Stunden dauern und je nach Netzwerkauslastung merkliche Gebühren verursachen kann, werden Lightning-Zahlungen in Sekundenbruchteilen abgewickelt, oft für Bruchteile eines Cents. Das macht Kleinstbeträge erstmals sinnvoll nutzbar, etwa für Trinkgelder, Micropayments für Inhalte oder den Kauf eines Kaffees.
Wer Lightning selbst nutzen möchte, benötigt eine kompatible Wallet-App. Dabei ist zu beachten, dass Guthaben in einem Kanal gebunden ist und die eigene Node oder ein vertrauenswürdiger Dienst dauerhaft online sein muss. Wer volle Kontrolle anstrebt, betreibt einen eigenen Node, etwa mit Open-Source-Software wie LND oder Core Lightning. Wer das nicht möchte, nutzt eine Custodial-Wallet und gibt damit die Verwahrung der Mittel ab.
Aus freiheitlicher Perspektive ist Lightning bedeutsam, weil es zensurresistente, grenzüberschreitende Zahlungen ohne Bank oder Zahlungsdienstleister ermöglicht. Kritiker weisen darauf hin, dass größere Routing-Knoten Machtkonzentrationen bilden könnten und die Technik für unerfahrene Nutzer noch komplex ist.
