An Essay on the Trial by Jury

Worum es geht

Lysander Spooner (1808–1887) gehört zu den eigenwilligsten Denkern der amerikanischen Geschichte: Rechtsphilosoph, unnachgiebiger Abolitionismus-Aktivist und Gegner staatlicher Monopole. Sein Essay über das Geschworenengericht, erstmals im 19. Jahrhundert veröffentlicht, greift eine Frage auf, die bis heute nichts von ihrer Sprengkraft verloren hat: Wer hat das letzte Wort über die Gerechtigkeit eines Gesetzes?

Spooners Antwort ist eindeutig. Er argumentiert, dass Geschworene seit der Magna Carta von 1215 nicht nur darüber urteilen dürfen, ob ein Angeklagter eine Tat begangen hat, sondern auch darüber, ob das zugrundeliegende Gesetz überhaupt gerecht ist. Diese sogenannte Jury Nullification, das Recht der Geschworenen, ein Gesetz im Einzelfall für unanwendbar zu erklären, ist für Spooner kein Randphänomen der Rechtsgeschichte, sondern der eigentliche Kern des Schutzes vor staatlicher Willkür.

Das Buch entfaltet diesen Gedanken mit juristischer Sorgfalt und historischer Tiefe. Spooner durchleuchtet englische und amerikanische Verfassungstradition, zitiert historische Quellen und zeigt, wie das Geschworenenprinzip ursprünglich als Schranke gegen Gesetze gedacht war, die einer Minderheit oder dem Einzelnen schaden. Wer Gesetze nur noch als gegeben hinnimmt, gibt nach Spooner einen wesentlichen Teil seiner Freiheit auf.

Der Essay eignet sich für alle, die sich für Rechtsphilosophie, Verfassungsgeschichte und die Grundlagen individueller Freiheit interessieren. Vorkenntnisse in Rechtswissenschaft sind hilfreich, aber keine Voraussetzung, Spooners Sprache ist klar, sein Argument nachvollziehbar aufgebaut.