Der freie Mensch

Worum es geht

Eine transkontinentale Eisenbahn, eine zusammenbrechende Wirtschaft und ein Name, der wie ein Rätsel durch die Geschichte geistert: „Wer ist John Galt?“ Mit diesem Satz beginnt einer der meistdiskutierten Romane des 20. Jahrhunderts. Ayn Rand entwirft eine parallele Zukunft der USA, in der Erfinder, Industrielle und Unternehmer nach und nach verschwinden. Was zunächst wie ein Krimi wirkt, entfaltet sich zu einem dichten Panorama über Schöpferkraft, Verantwortung und die Frage, wem der Ertrag menschlicher Leistung eigentlich gehört.

Im Mittelpunkt steht Dagny Taggart, die eine Eisenbahngesellschaft durch eine Welt navigiert, die sich zunehmend gegen Eigeninitiative und Vernunft stellt. Um sie herum tummeln sich Figuren von großer Verschiedenheit: der Stahlindustrielle, der unbewusst an seiner eigenen Enteignung mitwirkt, der Philosoph, der zum Piraten wird, das kreative Genie, das sich in scheinbare Gleichgültigkeit zurückzieht. Rand zeichnet ihre Charaktere bewusst überlebensgroß, weil sie Prinzipien verkörpern sollen, keine bloßen Biografien.

Das Buch verbindet Handlung und Idee auf eine Weise, die selten kalt lässt. Rand entwickelt hier ihre Philosophie des Objektivismus: die Überzeugung, dass Vernunft die höchste Fähigkeit des Menschen ist, dass produktives Schaffen einen moralischen Wert hat und dass das eigene Glück ein legitimes Ziel ist, kein Zugeständnis an Egoismus. Diese Positionen sind provokant, und der Roman macht keine Anstalten, sie abzumildern.

„Der freie Mensch“ eignet sich für Leser, die philosophische Ideen lieber in Handlung erleben als in Abhandlungen lesen. Die vorliegende Ausgabe aus dem Jahr 2021 bietet eine zeitgemäße deutsche Übersetzung eines Werks, das hierzulande unter verschiedenen Titeln erschien und dessen Wirkung bis heute anhält.